ⓒ 김천신문

유튜브를 보고 가까운 곳에 미륵불을 모시는 암자가 있다는 걸 알게 되었다. 비구니스님 한 분이 특별한 인연으로 그동안 방치해왔던 미륵불을 세상에 드러내고 정성껏 모시고 기도드리는 도량으로 가꾸고 있다고 했다.
내가 살고 있는 소도시에서 수십 년간 그곳을 수없이 지나쳐 다녔는데 까마득히 몰랐다니 궁금해지고 찾아가 보고 싶었다. 남편에게 그 내용을 말했더니 마침 그곳 남면행정복지센터에 제출해야 할 서류가 있다며 겸사겸사 같이 한번 가보자고 하였다.

남면행정복지센터에서 볼일을 끝낸 후 부상고개로 올라가 유명한 어탕국수를 점심으로 사 먹고 월명리 미륵암으로 향했다. 도로변에서 아주 가깝다. 그런데 오래도록 가꾸지 않아 잡초만 무성히 자란 흔적, 덤불숲이 되어버린 묵정밭이 암자의 담장을 온통 가리고 있어 보통 그곳을 지나다녀도 그저 흔히 보는 산자락일 뿐 거기 암자가 숨어 있는 줄은 보통은 모르고 지나칠 만한 위치에 자리 잡고 있었다.
묵정밭 사이로 좁은 길로 올라가니 거친 돌과 흙이 섞여 깔린 주차장이 보인다. 주차하고 계단을 오르면 담벼락으로 가려져 있던 작은 암자와 요사채 한 채가 그제야 본모습을 드러낸다.