발달장애인 선수와 비장애인 파트너 선수가 한 팀을 이뤄 화합을 다지는 ‘2026 스페셜올림픽코리아 국제통합스포츠대회’가 8월 21일(금)부터 23일(일)까지 2박 3일간 경상북도 김천시 종합스포츠타운 일원에서 열린다.

ⓒ 김천신문

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(사)스페셜올림픽코리아가 주최·주관하고 문화체육관광부, 국민체육진흥공단, 김천시, 김천시의회, 김천시체육회가 후원하는 이번 대회는 국내 36개 기관 41개 팀을 비롯해 스페셜올림픽 동아시아본부(SOEA) 소속 해외(마카오, 몽골, 중국, 홍콩) 8개 팀 등 총 49개 팀이 참가한다.

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국내외 선수단 425명을 포함해 운영인력 및 관계자 등 총 590여 명이 함께하며, 개회식에는 배낙호 시장, 송언석 국회의원, 최병근 도의회운영위원장·조용진·공승희 도의원, 오세길 김천시의회 의장과 시의원들, 최한동 김천시체육회장이 함께 하였으며 매년 통합스포츠 국제대회를 지속적으로 개최하는 국가는 대한민국이 유일하다.

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이번 대회는 통합농구, 통합배구, 통합배드민턴, 통합축구, 통합플로어볼 등 총 5개 종목으로 진행된다.

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대회 첫날인 21일 오후 5시에는 통합스포츠단 소개, 내빈 및 선수대표 인사, 환영사, 축하공연 등이 포함된 개회식이 열려 본격적인 축제의 시작을 알렸다.

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스페셜올림픽코리아 박성근 회장 직무대행은 대회사를 통해 "2014년 1회 대회를 시작으로 올해 13회를 맞이했다"며 "지난 9년간 강원도 인제에서 개최했으나 장애인 체육 저변 확대를 위해 전폭 지원해 준 김천시에서 재도약의 발판을 마련하게 되었다"고 밝히며 참가자들의 안전과 선전을 당부했다.

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배낙호 김천시장은 환영사를 통해 "대한민국 스포츠 중심도시 김천에서 세계 각국의 선수 여러분을 모시게 되어 뜻깊다"며 "발달장애인 선수와 비장애인 파트너가 한 팀이 되어 도전하는 '통합스포츠'의 가치가 우리 사회에 포용과 배려의 울림이 될 것"이라고 전했다.

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송언석 국회의원과 오세길 의장, 최한동 김천시체육회장도 축사로 축제의 기쁨을 더했다.