김천시는 민자사업 타당성검토 지연으로 지지부진했던 남부내륙고속철도가 예비타당성조사 없이 국가재정사업으로 전환 추진되어 연내 확정되고 2019년에 착수가 가능할 것이라고 전망했다.
김천시가 중점적으로 추진하고 있는 남부내륙고속철도 사업 예비타당성조사를 면제하기 위한 물밑작업이 한창이다. 예타 면제를 국토부에서 확정하면 기재부로 넘겨 국무회의에서 의결로 결정된다.
남부내륙고속철도는 김천과 거제를 잇는 총 191㎞의 연장에 5조 3천여억원이 투입되는 대규모 국책사업이다. 본 철도가 완공되면 수도권에서 거제까지 2시간 40분, 김천에서 거제까지는 1시간 10분대로 연결이 가능해 낙후지역개발촉진 및 국토의 균형발전에 일익을 담당할 것으로 기대를 모은다.
2차와 3차에 걸친 국가철도망구축 확정 고시를 통해 사업당위성을 확보한 본 노선은 2013년도부터 국가재정사업으로 추진코자 한국개발연구원(KDI)의 예비타당성조사에 들어가 비용 및 편익 분석을 도출하는 과정에서 사업성이 적어 난항을 겪었다. 이후 사업 추진을 희망하는 민간 사업자가 있어 민간투자 사업으로 전환해 추진 타당성 검토에 들어갔으나 이마저도 경제성이 높지 않은 것으로 판단돼 어려움을 겪는 중이었다.
그러나 이전 정부부터 현 문재인 정부까지 사업의 필요성을 꾸준히 인식해 대통령 공약사업으로 채택, 추진의지를 가졌왔다. 여야를 막론하고 정치권 모두가 국토의 균형발전을 위해서는 남부내륙철도의 건설이 무엇보다도 필요하다고 판단해 예비타당성조사 면제 사업으로 변경 추진하게 된 것으로 보인다.
김천시는 지난 2008년부터 김천~거제 간 남부내륙철도 노선확정을 위해 박보생 전 시장과 당시 지역 국회의원인 이철우 현 경북도지사가 함께 정부를 비롯한 관련 연구기관 및 학계를 수없이 방문·건의했으며 철도가 통과하는 9개 시군과 행정협의체를 구성, 남부내륙철도 조기 착수를 위한 지자체간 결속을 주도하는 노력을 경주해 온 바 있다.
이를 이어받은 민선7기 김충섭 시장 역시 공약사업 선정 시부터 남부내륙철도 조기 착공이 김천 발전을 위한 필수 요건이라 판단하고 최우선 과제로 선정 추진했으며 취임 이후에도 기재부, 국토부 등 각종 주요 인사들을 찾아 잇달아 면담하며 남부내륙철도의 필요성을 역설해 왔다.
또한 지역 국회의원인 송언석(전 기재부 차관) 의원과 함께 남부내륙철도 뿐만 아니라 문경, 상주, 김천으로 이어지는 김천~문경간 철도도 예비타당성 제외 사업으로 추진해 수서~여주~충주~문경~김천~진주~거제를 연결하는 제2의 국가대동맥 철도의 완성을 건의했다.
이와 같은 사실에 대해 김충섭 시장은“김천시 뿐만 아니라 경상북도, 경상남도의 관련 자치단체가 한 뜻으로 본 사업의 조기 착수를 위해 매진해 왔고 국토부와 기재부 등 정부에서도 이 사업의 필요성을 깊이 인식해 년 내에 좋은 소식이 있을 것으로 기대가 큰 상황이다”라면서 “단순히 철도노선 및 역 유치로 시의 발전이 이뤄지는 것이 아니므로 이와 연계한 체계적인 지역발전 계획을 수립하고 실천하기 위한 노력이 필요하며 이에 대한 대비를 차분히 진행해 가고 있다”고 밝혔다.
남부내륙철도와 중부내륙철도를 연계하는 중부선 건설과 함께 광역철도 교통의 허브도시로 거듭날 김천시는 혁신도시와 일반산업단지의 순조로운 정착에 이어 인구 30만 이상의 중추도시로의 발전을 실현하는 중대한 기회를 가졌을 뿐만 아니라 국토균형발전의 거점도시로의 도약을 꿈꾸고 있다.