아포읍에서는 4차 산업혁명시대에 발맞춰 드론을 활용한 농약 방제로 농업인들의 이목을 집중시켰다.

고온다습한 날씨로 인해 점차 확산되고 있는 도열병, 잎집무늬마름병, 벼멸구, 흑명나방 등 벼 병해충을 막기 위해 김천항공방제단이 아포 원창평야 일대 33ha 농지에 드론을 활용해 공동방제한 것.

작물의 병해충은 번식해 퍼져나가는 성질이 있기 때문에 읍면단위로 방제계획을 세워 일제히 광범위하게 방제하는 공동방제가 효과적이다.

드론을 활용해 방제할 경우 기존 농법 대비 80% 이상의 노동력이 절감돼 농촌인구 고령화에 따른 일손부족도 해소할 수 있으며 10여 분 비행으로 1㏊의 작업을 완료할 수 있어 효율성이 뛰어나다.

또 무인헬기나 광역살포기 등이 접근하기 어려운 산림과 인접한 재배지역, 전봇대와 같은 장애물이 존재하는 재배단지에서도 방제가 가능한 장점을 갖고 있다.

특히 근거리에서 농약을 살포하지 않아 농약중독 예방효과도 높일 수 있으며 논 위를 2~3m 높이로 낮게 날면서 프로펠러에서 발생하는 바람(하향풍)을 이용해 약제가 벼 아랫부분까지 골고루 침투함으로써 방제효과를 높여 수확량 증가도 기대할 수 있다.

이날 드론 방제를 지켜본 농민들은 첨단기술과 접목한 농업기술에 감탄했으며 벼 뿐 아니라 타 작물의 드론 적용에도 관심을 가졌다. 이들은 드론을 통해 기존 분무방제의 어려움에서 탈피, 노동력 절감과 효율적인 방제로 농작물 관리의 대전환이 될 것으로 기대했다. 

김천항공방제단 김경찬 대표는 “이번 공동방제로 농민들의 어려움을 덜고 쌀 경쟁력 제고에도 큰 도움이 되길 바란다”고 했다.