지난달 26일 발생한 매몰 사고로 지하 190미터 수직갱도에 고립되었던 광부 2명이 사고 발생 221시간만인 4일 오후 11시 3분께 극적으로 구조됐다.

구조작업에는 천공기 12대와 탐지 내시경 3대 그리고 음향탐지기까지 투입해 생명의 신호를 찾기 위해 고군분투했으며 민관군 합동 연인원 1.145명이 현장에서 구슬땀을 흘렸다.

특히, 땅속에서 이뤄지는 일이라 어렵고 또 어려운 상황들의 연속이었고 생명 신호를 탐지하지 못했을 때 현장에서는 아쉬움의 탄식들이 나왔고 가족들의 속은 새까맣게 타들어 갔다.

 
사고 발생 이후 광산 자체 구조대가 12명씩 4개 조로 나눠 6시간씩 교대하며 굴착작업을 진행했고 지난달 29일부터는 고립된 광부들의 생존신호 확인을 위한 시추작업도 진행했다.

ⓒ 김천신문

지난달 31일 오후 4시 1차 시추작업 결과 생존 신호가 발견되지 않자 현장에서는 탄식이 흘러나왔다. 초조한 시간은 계속 흘렀고 도지사의 장비‧인력 추가요청으로 민간시추기와 군의 시추대대까지 추가 투입해 생존 확인을 위한 사투를 벌였다.

그 사이 갱도 진입을 위한 굴착작업도 더디지만 속도를 내었다. 사고 발생 7일 차인 11월 2일에는 3백25m 중 1백65m까지 굴착작업이 이루어졌고 119 특수대응단과 중앙119구조본부 구조인원 6명이 처음으로 갱도 안으로 들어가 음향탐지기 등을 활용한 구조활동을 벌였으나 생존자들을 찾아내지 못했다.

하지만, 구조 8일 차인 지난 3일부터 2백45m 지점까지 진입하는 등 굴착작업이 속도를 냈다. 지상에서는 천공을 통해 비상식량과 발광체까지 공급하는 활동을 진행했다.

마침내, 9일 차인 지난 4일 예상지점인 3백25m까지 굴착이 이루어졌고 소방대원과 금호 광업소 동료 광부가 고립생존자 2명을 구조해 안동병원으로 이송했다.

고립 광부들은 그간 모닥불을 피워 체온을 유지했으며, 식사 대용으로 믹스커피 30봉지를 3일간 먹으며 구조를 기다렸다고 한다.

안동병원 관계자는 회복 속도가 빨라 수일 내 퇴원까지 할 정도라고 했지만 3~4일 정도 늦었으면 생명을 잃을 수도 있었다고 전했다.

경상북도 소방본부 관계자는 “쿵쿵하는 발파소리에 살 수 있다는 희망을 가질 수 있었다”면서 “구조대원을 보는 순간 너무 든든했고 감사한 마음뿐이었다”고 생존자 박모(66년생)씨가 구급차 안에서 했던 말을 전했다.

대통령은 4일 23시 6분에 이철우 도지사와 통화를 했고 “생사의 갈림길에서 무사히 돌아오신 두분께 감사하고 또 감사하다”는 뜻을 전했고 며칠 동안 밤낮없이 최선을 다한 소방청 구조대와 광산 구조대 그리고 시추대대 군 장병들의 노고를 치하했다.

이철우 경북도지사는 “다행스럽게도 생존자들이 희망을 가지고 잘 버텨줬고, 24시간 쉬지 않고 굴착작업을 한 동료광부들과 소방대원들의 헌신이 기적을 만들었다”며 “오늘의 기적을 만든 저력이 지금의 대한민국을 만든 힘이고 작금의 현안들을 헤쳐나갈 동력이 될 것이다”라고 강조했다.